Pour organiser notre voyage prochain à Rome, nous avons
recherché un livre sur la Rome paléochrétienne
(I-IIIème siècles AP- JC) et primitive (IV-Vème siècles AP-JC).
Ne trouvant rien à notre gout, j’ai commencé à faire des
recherches. Comme chaque fois que je me laisse aller à ma curiosité, j’ai attrapé
un fil et j’ai tiré, tiré, trouvé des nœuds, tenté de les démêler sans
toujours y réussir.
Je vais sur ce nouveau blog partager avec vous le fruit de
ma quête. Ce n’est pas un travail d’historien car je me contente de consulter
le travail de ceux-ci et n’invente rien.
Disons que c’est une recension de l’état actuel de mes
connaissances sur ce sujet.
Commencer par le commencement : Qui sont les premiers
chrétiens de Rome ?
Dès 56, soit avant sa venue à Rome, Paul envoie aux romains
deux épitres et salue 25 personnes qui résident à Rome à ce moment-là.
Il cite notamment Prisca et Aquilas.
Il cite notamment Prisca et Aquilas.
« Les
noms d'Aquila et de Priscilla sont latins, et l'homme et la femme qui les
portent étaient d'origine juive. Aquila, cependant, provenait géographiquement
de la diaspora de l'Anatolie septentrionale, qui s'ouvre sur la Mer Noire -
dans l'actuelle Turquie -, alors que Priscilla, dont le nom se trouve parfois
abrégé en Prisca, était probablement une juive qui venait de Rome (Ac 18,2).
C'est de toute façon de Rome que ce couple s'est rendu à Corinthe, où Paul les
rencontra au début des années 50 ; là, il s'associa à eux car, comme nous le
raconte St Luc, ils exerçaient le même métier de fabricants de tentes pour un
usage domestique, et st Paul fut accueilli même dans leur maison (Act 18,3). La
raison de leur venue à Corinthe avait été la décision de l'empereur Claude de
chasser de Rome les Juifs résidents dans la Ville. L'historien romain Svetonio
dit sur cet événement qu'il avait expulsé les Juifs parce qu'ils
provoquaient des tumultes en raison d'un certain Cresto" ("Vite dei
dodici Cesari, Claudio", 25). On voit qu'il ne connaissait pas bien le nom
- au lieu de Christ il écrit "Cresto" - et avait une idée
approximative de ce qui s'était produit. En tout cas, il y avait des discordes
à l'intérieur de la communauté juive autour de la question si Jésus était ou
non le Christ. Et c'est pour ces raisons que l'empereur Claude avait expulsé
simplement tous les Juifs de Rome. On en déduit que les deux époux avaient
embrassé la foi chrétienne déjà à Rome dans les années 40 » Audience Générale Benoît XVI, 07
février 2007, Rome
La foi en Christ est donc parvenue à Rome très tôt et sans
attendre la venue des apôtres Pierre et Paul.
Certains étant convertis avant
même Paul. (R 16, 7) « Saluez Andronicus et Junias, mes parents et
mes compagnons de captivité, qui jouissent d'une grande considération parmi les
apôtres, et qui même ont été en Christ avant moi. »
Les noms des chrétiens de Rome sont soient ceux de juifs,
soit ceux d’esclaves ou d’affranchis 1
On sait historiquement peu de chose sur eux au premier siècle et guère plus au siècle
suivant.
Les rares témoignages sur leur présence sont liés à leurs démêlés
avec les autorités romaines (Claude,Néron, Dèce, Valérien et surtout Dioclétien). Eusèbe
de Césarée 2 qui a écrit l’histoire des débuts de l’Église
dès le VIème siècle, récence martyrs et évêques de Rome.
Plusieurs études ont
été faites sur leur nombre. Il semble raisonnable de penser que les chrétiens
représentaient à la fin du troisième siècle 10% de la population de Rome soit
environ 120 000 personnes.3
Si l'on se refère à l'etude sur l'implantation des juifs dans les quartiers de Rome, on peut supposer que dans un premier temps, les chretiens logaient dans le Trastevere, le Subure et le Champs de Mars et l'Aventin 4
Ils se retrouvaient en groupes pour prier dans le cadre
privé de la demeure d’un d’eux. Paul salue dans sa lettre « l’Église qui
est dans la maison de Aquila et Priscilla
Mon prochain billet sera sur ces domus eclesiae et leur lien
avec les futures églises de Rome.
